Een metamorfose in de metropool
Na verschillende mislukte renovatieprojecten moest er iets gebeuren om de neerwaartse spiraal van het park te stoppen. Bryant Park Restoration Corporation werd in 1980 opgericht door Dan Biederman, een expert op het gebied van stedelijke herontwikkeling, samen met Andrew Heiskell, voorzitter van Time Inc. en de openbare bibliotheek van New York. Het bedrijf was en is een particuliere beheermaatschappij zonder winstoogmerk met als doel het park terug te geven aan de burgers. Maar hoe gaan privébezit en -beheer samen met openbaar gebruik? Hun pragmatische aanpak heeft van het park een indrukwekkend win-win voorbeeld gemaakt voor zowel bedrijven als het publiek. Deze openbare ruimte werd een succesvolle derde plek door een particulier initiatief en de daaropvolgende acceptatie door het publiek.
Dan Biederman paste de “Broken Windows Theory” toe in zijn aanpak om het gebied te regenereren. Deze theorie stelt dat verval en wanorde (zichtbaar in probleemwijken in de vorm van bijvoorbeeld kapotte ramen) criminaliteit en ander onwettig gedrag aanmoedigt, wat weer leidt tot meer wanorde en verval. Een aantrekkelijk park met een dynamisch publiek programma was de manier waarop hij deze cyclus van wanorde en negatief gedrag wilde doorbreken. In de loop van zijn transformatie werden er veel belangrijke beslissingen genomen met betrekking tot het park die direct bijdroegen aan het huidige succes. Een interessant publiek programma was de belangrijkste eerste stap om de waarde van de ruimte zelf en de eigendommen rondom het park te verhogen. Tegenwoordig willen veel bedrijven zo graag geassocieerd worden met Bryant Park dat adressen met de naam Bryant Park zeer modieus en echte statussymbolen zijn geworden. De adressen rond het park zijn bijvoorbeeld veranderd van ‘42nd Street’ in ‘Bryant Park’.
"Door hun pragmatische aanpak is het park een indrukwekkend win-win voorbeeld geworden voor zowel bedrijven als het publiek."
Een park met programma
Het park biedt bezoekers echte toegevoegde waarde in een stimulerende omgeving: 50% van het programma bestaat uit vrijetijdsactiviteiten, waaronder een openlucht ijsbaan. De andere 50% zijn educatieve activiteiten, waaronder yoga, leesclubs en lezingen. Het park biedt meer dan 1000 gratis evenementen per jaar.
In 2002 was Bryant Park het eerste park in New York met gratis Wi-Fi en momenteel biedt het live streaming via een webcam. Door stoelen te gebruiken in plaats van vaste banken, kunnen mensen de ruimte gebruiken zoals ze zelf willen. De lokale bevolking neemt deze derde plek over en creëert een zelfregulerende gemeenschap: er worden geen stoelen gestolen, het park produceert en verkoopt ze zelfs vanwege hun populariteit. Dit park komt alle lagen van de samenleving ten goede en brengt ze samen. Hoewel bedrijven de eerste stappen zetten, was het het publiek dat het succes van dit project mogelijk maakte; een langetermijninvestering werd winstgevend omdat mensen deze derde plek zich eigen maakten.
Dit park slaagde erin om een hele buurt in de Big Apple naar een nieuw niveau te tillen.
Zou de groene ruimte bij jou om de hoek jouw lokale Bryant Park kunnen worden? Meer informatie over Bryant Park is te vinden op de website http://bryantpark.org
Saskia sassen over het teruggeven van onze steden aan de mensen
